他是一个学物理的美国人，却痴迷于中国汉字，穷２０年之功，耗费大量的精力和金钱，探究汉字的根源和逻辑，并建立了一个开放性的网络平台，把自己的研究成果放在上面与人分享，其学术价值和实用性受到许多人的肯定。

今年６０岁的理查德·希尔斯（Ｒｉｃｈａｒｄ Ｓｅａｒｓ）目前居住在美国田纳西州，当他在地球的另一端通过ＱＱ接受记者采访时，他时而英文，时而中文，双语转换游刃有余。

事实上，尽管是个地道的美国人，而且还是物理专业出身，但希尔斯在中文特别是古汉字方面的造诣，却远远超过普通的中国人，甚至达到了专家级的水平。最近一段时间，这位美国老头倾家荡产研究中国古汉字的故事在网络上广为流传，他一手创办的汉字字源网站ｃｈｉｎｅｓｅｅｔｙｍｏｌｏｇｙ．ｏｒｇ访问量剧增。

“Ｅｔｙｍｏｌｏｇｙ”意为“词源学”，希尔斯说，当时创建这个网站就是为了要“了解每一个现代中文字的真正来源”。网站页面相当简单，甚至可以说是简陋。访问网站的人，只要输入想查询的字，除了会出现这个字的简体、繁体、音部、义部、文字来源、广东话和闽南语的发音、英文解释，还有来自《说文解字》、《六书通》、《金文编》、《甲骨文编》这些古汉字书目的字形，包括甲骨文、金文、篆体字，直观明了地显示了一个中文字的演变。例如输入“马”这个字，除了显示“马”字的简体、繁体、英文解释等等，还有共计１９７幅“马”的篆体字、金文及甲骨文的图形。

在希尔斯之前，还没有任何一个中国人做过这样的事情，从已知的信息看，这可能是第一个关于汉字字源的在线查询系统。经过２０年的资料研究及搜集，目前希尔斯的数据库约有１００万条资料，包括９６０００个汉字以及它们的字形演变和声音资料。其中最常用的６５００字会出现在他的网站上，那些不常用的字，希尔斯表示将继续分析下去。为了搜集古汉字字形资料，希尔斯花费了两三千美元购买了２００本古汉字书目，并且每三年就来中国一趟，在各大学的图书馆搜索新书目，这对于生活始终清贫的他来说极为不易。

“希尔斯做了一件了不起的事！”“这个老外的工作让中国人汗颜。”许多网友称赞说。而访问过网站的用户都认为，网站使用简单、方便，而且资料比较丰富，是研究汉字的一大“利器”。

对话 希尔斯

中文听上去奇怪而有趣

记者：你是学物理的，为什么会对中文感兴趣？你又是怎么开始学习中文的？

希尔斯：我想了解整个世界，而语言是其中很重要的一部分。中文是最有异国风情的，听上去奇怪又有趣，而且语法相对简单。中文是世界上使用人数最多的语言，我想和这十亿朋友对话、沟通。

３８年前，当我还在波特兰州立大学物理系学习时，我决定学习中文。当时正值中国“文革”时期，美国人不能自由前往中国内地，于是我到了台湾，一边教英文一边学中文。当时我喜欢在大街上找人对话聊天，两年之后就几乎没有什么沟通上的困难了。我认为中文的阅读和写作对于外国人来说是最难的。我制作了１５０００张字卡，走到哪里都看这些字卡，每天记１００到２００张，这是一个很有效率的方法。

汉字的笔画结构让外国人很费解

记者：那么你为什么要去研究这些连中国人都认为艰涩难懂的甲骨文、小篆，并且还创建了这个网站？

希尔斯：学中文的过程中，我发现要记住一个字要花很大功夫，因为汉字的笔画构成是没什么逻辑的。比如“报”这个字，为什么是提手旁？对外国人来说，这很没逻辑，难以理解。但是如果看一个字是怎么演变的，分析这个字的每一部分，了解它们的意思，就可以完全了解大部分的中文字。所以我开始研究现代中文字的文字来源，包括甲骨文、篆体字、金文、繁体字。

可在英文书籍里，关于汉字古文字的书籍只有一本。并且，关于词源的解释，不同的书籍也不相同。我开始考虑把不同的解释都输入电脑，这样自己就可以很方便地从中挑选出最符合自己的词源。

记者：这可不是一项简单的工作！一路走来，你是如何完成这么大规模的研究？

希尔斯：这些年来我打过很多工，赚了钱我就去旅行、做研究。我去过北京、香港和台湾的许多高校，包括北京大学、台湾大学，还有台湾“中央研究院”等等，拜访了很多的专家。其中，编写了１４卷《甲骨文字集释》的李孝定先生认为我的想法很有意思，给了我许多意见和建议。他告诉我，最大的困难是怎样找到这些字根的标准来源，尤其是那些复杂的字。因此他建议我去看《金文编》和《甲骨文编》，也就是我的网站上的其中两本古汉字书目。

但在当时我也遇到了不少困难，因为我想将这些资料电脑化，但研究古文字的人不太懂电脑，懂电脑的人对古文字都没兴趣。有的专家觉得这是好事，有的觉得这纯粹是一个外国人的幻想。

记者：这些工作都是你一人独自完成的吗？

希尔斯：我在１９９４年的时候雇用了一个中国妇女帮我扫描这几本书目，她花了７年的时间扫描了１０万个文字图形。我也花了很多时间在设计程序和数据库。

记者：我发现你在网站上对一些古汉字来源还加上自己的解释，目的是什么？

希尔斯：中文的字根来源只有９０％是确定的，剩下５％的字根专家都会有一些不同的理论。我将不同的理论都放到网站上，也有一些是我自己的观点。比如“金”这个字，说文解字对它的解释是“从土中来”——泥土里的黄金，而我认为“金”不仅代表黄金，还有金属的意思。看“金”的字源我发现它跟钟的形状很像，而“金属”的意思也就一目了然了。所以在网站上我也加入了自己的观点。而且，在这个过程中，我可以过滤掉错误的理论，只把正确的摆上去。当然，别人浏览我的网站时，也可以有自己的意见，做自己的决定。

记者：你怎么确定哪些是正确的、哪些是错误的理论呢？

希尔斯：研究古文字久了会积累一定的经验，在研究不同观点和理论的时候，你会慢慢地发现这其中存在一些矛盾。